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El músico estadounidense de origen puertorriqueño Willie Colón falleció este sábado 21 de febrero de 2026 en Nueva York, a los 75 años, tras complicaciones de salud, según confirmó su familia mediante un comunicado oficial difundido en redes sociales.
La noticia fue confirmada durante la mañana a través de las cuentas oficiales del artista. En el mensaje, sus familiares informaron que el intérprete «partió en paz, rodeado de su familia», y solicitaron respeto a la privacidad durante el duelo.
En días previos, allegados y colegas habían pedido oraciones por la salud del trombonista, quien permanecía hospitalizado desde el 18 de febrero en un centro médico de Nueva York. Aunque circularon versiones sobre posibles problemas respiratorios, la familia no detalló la causa específica del fallecimiento.
Willie Colón, clave en la historia de la salsa
William Anthony Colón Román nació el 28 de abril de 1950 en el Bronx, Nueva York, hijo de padres puertorriqueños. Desde temprana edad mostró interés por la música y, tras iniciarse con la trompeta, adoptó el trombón como instrumento principal.
A los 15 años firmó con Fania Records, sello fundado por Johnny Pacheco y Jerry Masucci, considerado epicentro del movimiento salsero en Nueva York. En 1967 grabó su primer álbum, El Malo, junto al cantante Héctor Lavoe, con quien formó uno de los dúos más influyentes del género.
Durante la década de 1970, Colón y Lavoe consolidaron un estilo caracterizado por fusiones de jazz, son cubano y ritmos caribeños, además de letras que abordaban la experiencia migrante y temas sociales. Producciones como Guisando, Cosa Nuestra y Asalto Navideño marcaron una etapa decisiva en la expansión internacional de la salsa.
De «Siembra» a «Idilio»
Tras su etapa con Lavoe, Willie Colón, inició colaboraciones con el panameño Rubén Blades. En 1978 lanzaron el álbum Siembra, considerado uno de los discos más influyentes en la historia de la salsa. Incluyó temas como «Pedro Navaja» y consolidó una propuesta musical con contenido narrativo y social.
Como solista y productor, Colón desarrolló una carrera que abarcó más de cinco décadas. Entre sus canciones más reconocidas figuran «Idilio«, «Gitana«, «Talento de televisión» y «El gran varón«. Su trabajo también incluyó producciones para artistas como Celia Cruz.
En 2000 ingresó al International Latin Music Hall of Fame y en 2019 fue exaltado al Latin Songwriters Hall of Fame. A lo largo de su trayectoria recibió múltiples nominaciones y reconocimientos por su aporte a la música latina.
Influencia cultural y legado
Willie Colón fue identificado como uno de los arquitectos de la llamada «salsa dura», corriente que definió el sonido urbano del género en Nueva York durante los años setenta. Su estilo instrumental y su imagen pública marcaron una identidad visual y sonora dentro de Fania Records.
Más allá de los escenarios, también participó en actividades políticas y sociales en Estados Unidos. Sin embargo, su principal reconocimiento proviene de su contribución musical y de su influencia en generaciones posteriores de artistas.
Con su fallecimiento, la salsa pierde a uno de sus referentes históricos. Su repertorio, que incluye más de medio siglo de grabaciones, permanece como parte esencial del patrimonio musical latino y continúa vigente en plataformas digitales, emisoras y escenarios internacionales.
El legado de Willie Colón, asociado a clásicos como «Idilio«, queda inscrito en la memoria colectiva de la música latina y en la historia cultural del Caribe y su diáspora.
