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La empresa estatal Petroecuador reprogramó importaciones y operaciones logísticas tras el incendio del 1 de marzo de 2026 en la Refinería de Esmeraldas, con el fin de evitar desabastecimiento de derivados en Ecuador. La emergencia afectó equipos críticos del complejo y obligó a suspender operaciones mientras avanzan las reparaciones.
Incendio paralizó la mayor refinería del país
El incendio ocurrió alrededor de las 19:15 del 1 de marzo de 2026 en la unidad Viscorreductora 1, conocida como Sevia. El siniestro se originó tras una fuga de diésel por los sellos de la bomba TV-P2B, durante maniobras de recirculación previas al arranque de la planta. Las llamas alcanzaron una proyección vertical cercana a 30 metros. El personal desplegó tres frentes de combate con autobombas y brigadas contraincendios. El fuego fue controlado alrededor de las 21:30, sin víctimas fatales.
El incidente causó daños en sistemas eléctricos, instrumentación y equipos cercanos. La emergencia obligó a retirar de operación varias unidades, entre ellas Crudo 1 y Vacío 1, lo que llevó a la paralización total del complejo.
Daños en equipos e instrumentación
Un informe técnico de la Superintendencia de la refinería señala que se detectaron daños en más de 300 instrumentos en diferentes unidades del complejo. Esta pérdida de señales impide operar los sistemas con seguridad. Las inspecciones también identificaron bombas incineradas o deformadas, aeroenfriadores fuera de servicio y válvulas y tuberías afectadas por radiación térmica. Además, motores eléctricos, cableado y estructuras metálicas sufrieron deformaciones.
Los técnicos informaron que no existe material disponible para reposición inmediata de varios componentes críticos. Entre ellos figuran transmisores, sensores, cables de instrumentación y módulos electrónicos. El informe concluye que las unidades no pueden operar hasta restituir la instrumentación y verificar la integridad mecánica de los equipos.
Declaratoria de emergencia para acelerar reparaciones
La empresa declaró emergencia operativa el 5 de marzo de 2026. Esta medida permite acelerar la contratación de obras, bienes y servicios para recuperar la infraestructura afectada. La gerenta de Petroecuador, María Daniela Conde, explicó que la declaratoria facilitará los procesos de reparación del complejo.
Conde afirmó: «La declaratoria de emergencia permitirá agilizar los procesos de contratación necesarios para recuperar la operatividad del complejo», durante declaraciones ofrecidas a medios el 5 de marzo. La empresa prevé que las unidades Crudo 2 y Vacío 2 vuelvan a operar desde el 16 de marzo, lo que permitiría recuperar alrededor del 50 % de la capacidad operativa de la refinería.
Ajustes logísticos para evitar escasez
La refinería tiene capacidad de procesamiento de 110.000 barriles diarios de petróleo. Debido a la paralización, Petroecuador reorganizó importaciones y distribución de derivados. Los informes advierten posibles impactos en la cadena logística, sobre todo en terminales de almacenamiento del norte del país. Entre ellos figuran Santo Domingo, Beaterio en Quito, Ambato y Riobamba.
Si la producción de derivados se reduce, el déficit deberá cubrirse con mayores importaciones y operaciones de descarga en terminales marítimos. Los técnicos también advierten que, sin suministro suficiente, podría afectarse la operación del poliducto Esmeraldas-Santo Domingo-Quito, clave para la distribución de combustibles.
Combustible de avión con stock limitado
Uno de los puntos más sensibles es el abastecimiento de Jet A1 para aviación. Un informe de la Gerencia de Comercialización Nacional del 3 de marzo detalla el nivel de inventarios. El Aeropuerto Internacional Mariscal Sucre registraba cerca de cinco días de stock, mientras el Aeropuerto Internacional José Joaquín de Olmedo tenía alrededor de cuatro días. Sin reposición continua, las autoridades aeroportuarias podrían emitir una alerta internacional NOTAM por falta de combustible. Esa medida implicaría reprogramación de vuelos y efectos logísticos para aerolíneas.
La paralización también afecta otros productos. La Refinería de Esmeraldas es el único centro de producción de asfaltos del país, por lo que se prevé una suspensión temporal de despachos hasta finales de marzo. En el caso del gas doméstico, Petroecuador suspendió despachos por autotanque desde la refinería y trasladó parte del suministro a la envasadora Gasito y al terminal Chorrillos. La empresa prevé que la refinería recupere su capacidad completa de operación en mayo de 2026, una vez concluyan las reparaciones.
