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El crecimiento económico de varios cantones de Manabí ha sido lenta durante más de una década y su economía se ve superada de ciudades como Cuenca.
La capital de la provincia del Azuay tiene la tercera economía más fuerte de Ecuador, sólo detrás de Quito y Guayaquil.
En Manabí, Portoviejo y Manta tienen la economía más fuerte, pero por debajo de Cuenca. De hecho, ni sumando las economías de Montecristi, Jaramijó, Rocafuerte y Santa Ana, alcanzan el Valor Agregado Bruto (VAB) que produce Cuenca.
El VAB mide la economía en un territorio, lo que aportan sus actividades productivas, comerciales y de servicios.
Diferencia del crecimiento se seis cantones de Manabí con Cuenca
Las cifras del Banco Central del Ecuador (BCE) revelan que la economía de los seis cantones de Manabí quedaron por debajo de Cuenca entre 2010 y 2022. El quiebre llegó en 2023, cuando el bloque manabita la superó por un margen mínimo.
En 2010, Cuenca registró un VAB de USD 2.635 millones, mientras que la suma de los seis cantones manabitas alcanzó USD 1.940 millones. La brecha inicial fue de cerca de USD 695 millones.
Doce años después, en 2022, el desfase se redujo, pero persistió. Cuenca llegó a USD 4.174 millones frente a USD 3.936 millones del bloque manabita, una diferencia de USD 235 millones.
El quiebre se produjo en 2023, cuando los seis cantones sumaron USD 4.209 millones y Cuenca registró USD 4.164 millones. La ventaja manabita fue de USD 45 millones.
Más población, menos producción
Según el censo del INEC de 2022, los seis cantones de la zona centro de Manabí suman 817.926 habitantes, frente a los 596.101 habitantes de Cuenca. Es decir, con más de 220 mil personas adicionales, la región manabita no logra consolidar su economía.
El crecimiento de Cuenca fue más estable a lo largo del período. Entre 2010 y 2017 pasó de USD 2.635 millones a USD 4.036 millones, impulsada por su industria manufacturera, el comercio formal, la construcción y un sector de servicios más diversificado. Aunque tuvo una caída en 2020 por la pandemia, recuperó su nivel previo en los años siguientes.
En cambio, los seis cantones manabitas mostraron un avance más irregular. Dependientes en mayor medida del comercio, la pesca, el turismo y actividades primarias, su VAB conjunto creció, pero con retrocesos marcados en 2020 y una recuperación más lenta.
La suma pasó de USD 1.940 millones en 2010 a USD 3.615 millones en 2018, cayó en 2020 a USD 3.171 millones y recién en 2023 alcanzó los USD 4.209 millones.
Evolución del VAB de Cuenca vs cantones de la zona centro de Manabí
Este es el crecimiento económico que ha tenido Cuenca y seis cantones de Manabí, desde el 2010 al 2023. Los valores equivales a millones de dólares.
| Año | Cuenca | Manta | Portoviejo | Montecristi | Jaramijó | Rocafuerte | Santa Ana | Total 6 Cantones |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 2.010 | 2.635 | 772 | 818 | 243 | 24 | 33 | 50 | 1.940 |
| 2.011 | 2.881 | 1.000 | 979 | 320 | 37 | 32 | 49 | 2.417 |
| 2.012 | 3.027 | 1.187 | 941 | 357 | 49 | 34 | 51 | 2.619 |
| 2.013 | 3.368 | 1.378 | 1.013 | 432 | 57 | 39 | 53 | 2.972 |
| 2.014 | 3.467 | 1.537 | 1.039 | 415 | 52 | 40 | 51 | 3.134 |
| 2.015 | 3.768 | 1.591 | 1.020 | 385 | 104 | 47 | 56 | 3.203 |
| 2.016 | 3.764 | 1.503 | 1.139 | 466 | 132 | 49 | 57 | 3.346 |
| 2.017 | 4.036 | 1.591 | 1.145 | 558 | 175 | 53 | 56 | 3.578 |
| 2.018 | 3.998 | 1.644 | 1.141 | 488 | 223 | 58 | 61 | 3.615 |
| 2.019 | 3.924 | 1.605 | 1.042 | 477 | 217 | 58 | 71 | 3.470 |
| 2.020 | 3.489 | 1.444 | 883 | 510 | 217 | 49 | 68 | 3.171 |
| 2021 | 3.758 | 1.628 | 944 | 568 | 226 | 56 | 63 | 3.485 |
| 2022 | 4.174 | 1.768 | 1.092 | 695 | 254 | 55 | 72 | 3.936 |
| 2023 | 4.164 | 1.909 | 1.202 | 667 | 293 | 60 | 78 | 4.209 |
¿Por qué Cuenca crece más?
Según un analista económico, la diferencia responde a «la estructura productiva y al tipo de inversión». Explica que Cuenca tiene un tejido industrial más consolidado, con encadenamientos productivos en metalmecánica, alimentos procesados y manufactura, además de un sector inmobiliario y de servicios profesionales que dinamiza la economía urbana.
En Manabí, en cambio, predomina una economía más fragmentada. «La pesca artesanal, el comercio informal y el turismo generan empleo, pero no siempre alto valor agregado», señala el experto. A eso se suma una menor concentración de inversión privada y pública.
El reto, según analistas, es convertir ese cruce puntual en una tendencia sostenida. Para ello, se requiere diversificar la producción, fortalecer la industria local y generar empleo formal que incremente el valor agregado.
