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El Aeropuerto Internacional Eloy Alfaro de Manta está viviendo su momento de mayor visibilidad en la escena internacional. En un movimiento que ratifica la rentabilidad de la ruta, Copa Airlines ha intensificado su operación, ofreciendo vuelos diarios en los meses de marzo, junio y julio de 2026. Esta decisión, impulsada por los «resultados positivos en todo este tiempo volando» desde el inicio de sus operaciones en junio de 2023, promueve una conectividad inédita para Manta y para toda la provincia de Manabí.
Marisol Ruiz, gerente de ventas de Copa Airlines para Ecuador, confirmó que la respuesta del público ha sido «muy buena» y que la aerolínea busca incrementar frecuencias en respuesta a la temporada alta de la costa y a la creciente demanda. Con esta expansión, Copa eleva su presencia en el país, manejando ahora más de 60 frecuencias semanales volando desde Ecuador, incluyendo sus tradicionales operaciones por Guayaquil y Quito. El avión que conecta Manta con el hub de las Américas en Panamá es principalmente el Boeing 737-800, una aeronave de capacidad considerable que permite transportar a 144 pasajeros en la clase económica y 16 en ejecutiva.
La importancia de esta operación radica en que cada vuelo desde Manta aterriza en el Aeropuerto Internacional de Tocumen, el cual funge como un megahub (megacentro) que permite la conexión inmediata con 85 destinos en 32 países. Para los manabitas, esto significa que el mundo, especialmente Estados Unidos y México, está a un solo stop de distancia, con 17 ciudades estadounidenses y mexicanas entre los destinos más accesibles.
Ocupación al alza y el efecto mundial
Aunque apenas han transcurrido diez días desde el aumento de la frecuencia a diaria, el termómetro del mercado ya indica un éxito rotundo. Javier Muñoz, gerente general de la agencia El Viajero Travel, lo confirma: «La verdad es que los vuelos están llegando y saliendo bastante llenos». Este entusiasmo se refleja en la demanda, que ha sido especialmente fuerte en destinos como Nueva York, una tendencia que se aceleró tras el anuncio del calendario del Mundial de Fútbol en diciembre pasado.
El factor mundialista ha sido determinante para la aerolínea. Al detectar una «demanda muy fuerte» hacia el destino norteamericano, Copa ha colocado vuelos adicionales desde Panamá a Nueva York, de junio y julio para operar diariamente desde Manta. El objetivo es claro: mitigar la saturación de los vuelos que salen desde Guayaquil y Quito y ofrecer una alternativa directa y eficiente a los viajeros.
La confianza de Copa en el mercado manabita es tal que, según Muñoz, la percepción de la línea es que el aeropuerto de Manta es un terminal que «siempre sale lleno, siempre llega lleno, y la gente lo apoya bastante». De esta manera, el incremento de operaciones, que se mantiene en marzo, junio y julio, no solo se debe a la temporada alta de la costa, sino también al respaldo de los pasajeros de Manabí, que han demostrado la viabilidad de la ruta.
La apuesta estratégica
La operación Manta-Panamá se realiza en un horario clave: la salida de Manta es a las 18h26, con llegada a la capital panameña a las 20h20, horario que se mantendrá estable. Si bien, para algunas conexiones internacionales, el horario tardío obliga a «quedarnos durmiendo la noche en la ciudad de Panamá», la posibilidad de salir directamente desde Manabí es un beneficio que compensa esta logística, especialmente si el destino final es Panamá, Estados Unidos, Orlando, Miami, México o Colombia.
La estrategia de Copa se complementa con la promoción de su programa «Panama Stopover» (escala en Panamá), que permite a los pasajeros, que viajan a otros destinos, detenerse hasta siete noches en Panamá sin incurrir en costos adicionales de pasaje aéreo. Este incentivo busca convertir la escala en una oportunidad turística. Además, la aerolínea porta con orgullo el reconocimiento de haber sido nombrada la línea más puntual durante 11 años, un factor que otorga una sólida confianza operativa a sus usuarios.
Con vuelos llenos desde el inicio de la operación diaria, el futuro se vislumbra aún más ambicioso. Javier Muñoz reveló la aspiración a largo plazo de la industria turística: «Esperamos a futuro que no tengamos un solo vuelo, sino que ya sean dos», subrayó.
