A casi dos décadas de su aparición, el letrero «Portoviejo Rock City», ubicado en accesos a la capital manabita, es hoy uno de los elementos urbanos más reconocidos de la ciudad. Lo que comenzó como una propuesta visual para una sesión fotográfica del primer disco de la banda portovejense La Rola, terminó convirtiéndose en un punto de referencia cultural para músicos, visitantes y habitantes de Portoviejo.
De una idea musical a un símbolo de ciudad
La historia del letrero se remonta a los primeros años de la década de los 2000, cuando la banda portovejense La Rola preparaba el lanzamiento de su primer álbum, titulado La verdad del plato. El grupo buscaba una locación que representara a la ciudad y a la escena musical que comenzaba a consolidarse.
El vocalista de la agrupación, Julián Vera, recordó que la idea surgió mientras buscaban un concepto visual para la portada y promoción del disco.
«Buscábamos una locación que representara la ciudad y la escena de donde habíamos salido, que ya entre nosotros se conocía como Portoviejo Rock City», relató.
La inspiración apareció durante un recorrido por la vía Manta-Portoviejo, cuando Vera observó uno de los letreros de bienvenida a la ciudad.
«Venía entrando a Portoviejo y se me vino la imagen de colocar debajo del nombre de la ciudad la frase Rock City, siguiendo la línea de los letreros de bienvenida que existen en muchas ciudades», explicó.
La construcción del primer letrero
Para materializar la idea, el grupo contó con el apoyo del diseñador gráfico Ronnie Rosado, quien transformó el concepto en una estructura real que imitaba la señalización vial.
El Gestor Cultural Jorge Miranda participó en el proceso de conexión entre los músicos y el diseñador.
«El letrero nace de una idea del grupo La Rola para una sesión de fotografías y Ronnie Rosado tuvo la idea de convertirlo en realidad», recordó Miranda.
La estructura fue instalada inicialmente como parte de la producción fotográfica del disco. Sin embargo, la imagen comenzó a circular rápidamente entre amigos, músicos y seguidores de la escena local.
Según Vera, la fotografía difundida en redes sociales provocó una rápida reacción dentro del círculo musical de la ciudad. «Bastó tomarnos la fotografía y hacer la primera publicación; se hizo boom entre los amigos», señaló.
El impulso que llegó desde el cine
La popularidad del letrero creció años después gracias al cine. El director ecuatoriano Javier Andrade, también vinculado a la escena musical de Portoviejo en los años noventa, utilizó el concepto para su película «Mejor no hablar de ciertas cosas».
Para la producción cinematográfica se recreó nuevamente el letrero, lo que contribuyó a difundir aún más la imagen de «Portoviejo Rock City».
«Eso lo difundió mucho más y lo hizo aún más popular como imagen para la entrada a la ciudad», explicó Miranda.
Desde entonces, el sitio comenzó a ser utilizado como punto de referencia para músicos que visitan la provincia y para personas que desean registrar su paso por Portoviejo con una fotografía.
Evolución del letrero a lo largo del tiempo
A lo largo de los años, el letrero ha tenido diferentes versiones antes de consolidarse como parte del paisaje urbano.
Principales etapas del «Portoviejo Rock City»:
| Etapa | Característica | Contexto |
|---|---|---|
| Primera versión | Creada para sesión fotográfica del disco de La Rola | Aproximadamente 2004 |
| Segunda versión | Recreada para la película Mejor no hablar de ciertas cosas | Producción cinematográfica |
| Versión actual | Instalación con respaldo municipal | Posterior formalización |
La formalización del letrero como elemento urbano ocurrió tras gestiones realizadas ante el cabildo local.
Miranda señaló que el gestor cultural Marco Vázquez impulsó la iniciativa ante el municipio para asegurar su permanencia.
Posteriormente, el letrero pasó a formar parte de elementos administrados por el cabildo durante la administración municipal del ingeniero Agustín Casanova.
Actualmente existen letreros en varios accesos al cantón, entre ellos:
- Vía Manta – Portoviejo
- Entrada Portoviejo desde Crucita
Un punto de encuentro para la escena musical
Con el paso del tiempo, el letrero dejó de ser únicamente una referencia visual y se convirtió en un lugar de encuentro simbólico para la comunidad musical.
Bandas y artistas que visitan la provincia suelen detenerse en el sitio para registrar su paso por la ciudad.
«Todas las bandas que vienen a Manabí pasan por el letrero y se toman una foto como recuerdo»
señaló Jorge Miranda.
Además, la estructura comenzó a llenarse de pegatinas y stickers de bandas locales y visitantes, una práctica común en espacios relacionados con la cultura musical.
«Alguien puso el primer sticker y el resto quiso seguir haciéndolo», explicó Vera, quien indicó que esta costumbre también se observa en otras ciudades de Sudamérica.
El significado de «Rock City»
El término «Rock City» se consolidó con el tiempo como una referencia a la comunidad musical independiente de la ciudad.
Diversas bandas locales, entre ellas Los Pescados, Lagartija Electrónica, Pro y Contra, Legión y Macoñeros, formaron parte de esta escena que durante años difundió música original en escenarios dentro y fuera de Manabí.
Para Vera, el concepto va más allá de un sobrenombre urbano.
«Portoviejo Rock City es una comunidad del rock and roll y de la música independiente de la ciudad», afirmó.
Hoy, a casi 20 años de su aparición, el letrero continúa siendo uno de los puntos más fotografiados por quienes ingresan a Portoviejo y un símbolo que recuerda una etapa importante de su historia cultural reciente.
