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La escasez de peces pequeños y el elevado precio del picudo están golpeando fuertemente el bolsillo de los consumidores y la rentabilidad de los vendedores de pescado en Portoviejo, una situación que se agrava con la proximidad de la Semana Santa (29 de marzo al 5 de abril), época de alta demanda de productos del mar. Vendedores y compradores enfrentan un panorama complicado debido a factores climáticos que han disparado los costos y reducido drásticamente las ventas.
Según Junior Ramírez, presidente de la Asociación de Comerciantes Minoristas en Pescado y Mariscos del mercado Plaza Central, y Jorge Espinales, vicepresidente, la situación actual es crítica. La libra de picudo se vende actualmente hasta en ocho dólares, una cifra que representa una baja rentabilidad para los vendedores.
Factores detrás de la escasez y los altos precios
La principal razón detrás de la escasez del picudo es la alta temperatura del mar, que provoca que esta especie migre a zonas más frías y profundas, dificultando su pesca, lo que reduce la oferta en el mercado. «Ahorita, como ahí están las aguas calientes, ellos van al fondo del mar», detalló Ramírez.
Otro factor que agrava la situación es la presencia masiva de la «jaiba mora» en las costas ecuatorianas, un fenómeno asociado al aumento de la temperatura del mar. Esta especie afecta severamente la pesca artesanal, causando: daños en redes, más tiempo de trabajo en faena, menor captura del recurso objetivo, mayor costo y menor rentabilidad, así lo detalló el Instituto Público de Investigación de Acuicultura y Pesca (IPIAP) en su cuenta oficial de «X». Los pescadores se ven impedidos de trabajar eficientemente por este problema, lo que reduce aún más la oferta de pescado fresco.
A la escasez por el clima y la «jaiba morada» se suma la veda, que pese a que terminó hace dos semanas, aún hay dificultad para pescar estas especies. El IPIAP informó que la veda de Peces Pelágicos Pequeños en Ecuador se extendió del 15 de febrero al 6 de marzo. Durante este período, las especies se encuentran en su fase de mayor actividad reproductiva. Los comerciantes esperan que en aproximadamente 20 a 25 días, especies como la cuchara, el pargo, la corvina y la cara vuelvan a estar disponibles en el mercado.
Impacto en comerciantes y consumidores
La situación ha provocado un descenso dramático en las ventas. Jorge Espinales indicó que han disminuido hasta un 80% debido a los altos precios, lo que obliga a los consumidores a buscar alternativas más económicas. Anteriormente, los precios eran significativamente más bajos: tres libras de picudo se vendían por diez dólares y dos libras de albacora por cinco. Ahora, las albacoras se encuentran entre 3.50 y 4 dólares la libra, y el camarón entre 3 y 4 dólares, según el tamaño.
La falta de rentabilidad ha llevado a muchos comerciantes a abandonar sus puestos. De los 75 comerciantes asociados, solo unos 20 o 25 permanecen trabajando activamente en el Plaza Central, según Ramírez. Esto refleja la dificultad de mantener un negocio en estas condiciones.
Los consumidores también sienten el golpe. Aye en la mañana, Jesús Pinargote dio testimonio de lo difícil que es comprar pescado, pues tuvo que abstenerse de comprar picudo y optó por un pescado más económico. «Está demasiado caro, la plata no alcanza», expresó. A pesar de las dificultades, Pinargote aseguró que hará un esfuerzo para comprar pescado en Semana Santa y preparar el tradicional viche.
Alternativas y perspectivas
Ante la escasez de producto fresco y los altos precios, los mercados recurren a pescado de fábrica, que, aunque más económico (se vende a 7 dólares la libra), no es un producto fresco, sino congelado, indicó Ramírez. Esta opción, sin embargo, no siempre satisface la demanda de los consumidores que prefieren el pescado recién capturado.
Para aquellos con presupuestos ajustados, las opciones se limitan. «La gente tendrá que comer otro tipo de alimentos, legumbres, qué sé yo, caldo de queso o fideos. Porque la economía no lo permite también», comentó Espinales, resaltando que ocho dólares por una libra de pescado es un gasto considerable para muchas familias.
