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En las tiendas y mercados de Portoviejo ya huele a Semana Santa; es decir, ya huele a viche, el plato estrella de la gastronomía manabita en esta importante fecha para los fieles católicos. El viche es una sopa espesa de pescado, maní, yuca, choclo, habas, camote y otros ingredientes, que durante la Semana Santa reemplaza a la tradicional fanesca (que lleva bacalao y otros granos) en muchos hogares de Manabí.
Uno de esos es el de Katherine Barberán, quien desde la semana pasada está cotizando precios para comprar los ingredientes. «Mi presupuesto es de 50 dólares, pero porque le voy a poner cangrejo, camarones y pescado, que es lo más caro. Además le pongo todas las verduras: zapallo, frejol tierno, habichuela, achocha, camote, de todo para que coja buen gusto», dijo la ama de casa, quien se encarga de cocinar este delicioso platillo cada Viernes Santo para quince comensales de su familia.
Comerciantes venden al «menudeo»
En el mercado Plaza Central, María Gusnay ya tiene de todo un poco en su puesto de legumbres. Ella señala que lo que más ha subido de precio es la achocha, que pasó de venderse a ocho por un dólar, a sólo la mitad por el mismo precio. Así lo corrobora Soledad Arteaga, otra comerciante del lugar, quien señala que el alza se debe a la escasez por el daño que ha provocado en los cultivos el exceso de lluvias.
«La habichuela también ha subido de precio, la libra cuesta cuatro dólares, y el zapallo, que antes costaba 1,50, ahora está a cuatro dólares», acotó Arteaga. Por ello, ambas comerciantes señalan que la mejor opción para llevar de todo un poco es comprar al «menudeo»; es decir, de 0,50 o un dólar.
En cuanto al pescado, Jorge Espinales, vicepresidente, Asociación de Comerciantes Minoristas en Pescado y Mariscos del mercado Plaza Central, detalló que el precio de la libra se mantiene entre los $7 y $8. Aunque también tienen como opción más económica a la albacora, cuyo precio por libra es de $3,50.
Viche, un plato ancestral
Según registros históricos, el viche tiene raíces en las culturas Valdivia, Chorrera y Jama Coaque, con registros arqueológicos que sugieren su consumo hace miles de años. Ingredientes como camarones, maní molido y plátano verde eran preparados por estas civilizaciones, adaptados luego con influencias españolas desde el siglo XVIII.
Hoy es parte del Patrimonio Inmaterial del Ecuador, reconocido por la Unesco en 2019. Además, en mayo de 2024, Portoviejo obtuvo un Récord Guinness al preparar el viche más grande del mundo, con 1.900 kilos de ingredientes, liderado por más de 300 chefs y estudiantes de gastronomía.
