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El 2 de abril de cada año, el santoral católico celebra la festividad de la Madre María de San José, nacida bajo el nombre de Laura Evangelista Alvarado Cardozo. Esta fecha conmemora el aniversario de su fallecimiento, ocurrido en 1967 en la ciudad de Maracay, Venezuela, momento que la tradición religiosa define como su nacimiento a la vida eterna.
Consagración a los más vulnerables
Laura Evangelista Alvarado Cardozo nació el 25 de abril de 1875 en Choroní, estado Aragua. Desde temprana edad, manifestó una profunda inclinación hacia la vida espiritual y el servicio social. En 1893, a los 18 años, realizó un voto de virginidad privada bajo la dirección del padre Vicente López Aveledo. Este compromiso marcó el inicio de una vida dedicada a la atención de los damnificados por los conflictos civiles y las epidemias que azotaban la región en aquel entonces, especialmente la fiebre amarilla y la viruela.
La filosofía de vida de la Madre María de San José se resumía en la frase: «Todo por Jesús y Jesús por los pobres». Este pensamiento no era una abstracción teórica, sino una guía práctica que la llevó a convertir antiguas casonas en refugios para quienes carecían de recursos. En 1893, comenzó a trabajar en el Hospital San José en Maracay, el primer centro asistencial de la ciudad.
En 1901, la labor de la Madre María de San José fue reconocida formalmente con la fundación de su congregación religiosa. Bajo su dirección, la orden se expandió rápidamente por el territorio venezolano, estableciendo hospitales, orfanatos y ancianatos.
El camino a la beatificación
El proceso que llevó a la Madre María de San José a los altares se basó en su vida de virtudes heroicas y en la verificación de un milagro atribuido a su intercesión. El evento determinante fue la curación de la hermana Teresa Silva, quien padecía una enfermedad ósea degenerativa que la mantuvo inválida por décadas. Tras las investigaciones médicas y teológicas pertinentes, el Vaticano reconoció la sanación como inexplicable por medios naturales, cumpliendo así el requisito fundamental para la beatificación.
Un hito relevante en su historia ocurrió el 19 de enero de 1994, cuando su cuerpo fue exhumado como parte del proceso canónico. Los peritos forenses y autoridades eclesiásticas hallaron su cuerpo incorrupto, conservado a pesar del paso de las décadas y la humedad del sarcófago de madera original. Este hallazgo reforzó la devoción popular y precedió a la ceremonia oficial de beatificación presidida por el papa Juan Pablo II en la Plaza de San Pedro, el 7 de mayo de 1995, convirtiéndola en la primera venezolana en recibir este honor.
La elección del 2 de abril como su día de fiesta responde a la praxis litúrgica de celebrar a los santos y beatos en la fecha de su muerte o «dies natalis». Tras padecer una larga enfermedad, la Madre María de San José falleció en Maracay a los 91 años, dejando tras de sí un legado de 38 casas de beneficencia activas en todo el país.
Legado espiritual
Hoy en día, las Hermanas Agustinas Recoletas del Corazón de Jesús continúan la obra de su fundadora no solo en Venezuela, sino también en países como Colombia, Perú y España.
El legado de la Madre María de San José trasciende el ámbito religioso, siendo reconocida por historiadores como una figura clave en la conformación del sistema de asistencia social privado en la Venezuela de inicios del siglo XX. Su enfoque en la dignidad humana sigue siendo objeto de estudio en instituciones de caridad.
