Portoviejo se consolida como uno de los principales motores económicos de Manabí, al concentrar 17.604 empresas en 2024, lo que representa aproximadamente el 24,5 % del total provincial (71.792), según cifras del Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC).
Este posicionamiento ubica al cantón como el segundo con mayor número de empresas en la provincia, solo por detrás de Manta (21.842), y muy por encima de otros territorios como Chone (4.886) o Montecristi (4.394), evidenciando su peso en la estructura productiva manabita.
Ventas y dinamismo económico
En términos de ventas, Portoviejo registró durante el 2024 un volumen de 1.226 millones de dólares, lo que equivale a cerca del 14,4 % del total provincial (8.495 millones). Los indicadores del año 2025 no están disponibles.
Aunque la cifra de la capital manabita es considerable, se mantiene por debajo de cantones como Manta, que supera los 2.739 millones, y Montecristi, con más de 1.716 millones.
Según el economista Jorge Zambrano, esto se entiende por el crecimiento industrial que muestra el eje Manta-Montecristi-Jaramijó alrededor de actividades como la pesca y la industria, cuyas volúmenes de venta son considerables.
Sin embargo, Portoviejo destaca por la cantidad de unidades productivas, lo que sugiere una economía más diversificada y con fuerte presencia de pequeñas y medianas empresas. Esto hace que el índice de ventas promedio esté por debajo de la media provincial.
Al dividir el volumen de ventas del año 2024 por el número de empresas, a nivel provincial se obtienen 118.330 dólares por empresa durante todo el año. En Portoviejo, ese promedio llega a 69.648,89 dólares. Este indicador lo ubica por debajo de cantones como Jaramijó, Montecristi, Junín, El Carmen, Pedernales, Tosagua y Manta.
El economista Francisco Verduga explica que la formalización de actividades productivas impulsada por el Servicio de Rentas Internas, además de la facilidad de creación de las sociedades por acciones simplificadas (SAS), una figura creada para impulsar los emprendimientos. Se las puede formar con uno o más socios, mediante documento privado, sin capital mínimo exigido y con responsabilidad limitada al monto de aportes.
«En Portoviejo se registran muchas SAS pero los datos no se actualizan; además, hay desde tiendas pequeñas que aparecen como compañías cuando, en realidad, se trata de emprendimientos de poco tamaño», explicó Verduga.
Portoviejo, fuerte generación de empleo
Uno de los indicadores más relevantes es el empleo. Portoviejo genera 41.867 plazas de trabajo equivalentes, lo que representa aproximadamente el 25,9 % del total provincial (161.546).
Este dato posiciona al cantón como el segundo mayor generador de empleo en Manabí, por debajo de Manta, que registra 47.534 plazas. Sin embargo, en promedio, cada empresa tiene 2,38 empleados.
José Antonio Campos, ingeniero comercial y docente universitario, afirmó que Portoviejo es una ciudad de consumo y no tiene producción, lo cual lleva a la creación de establecimientos que, a su vez, generan plazas de trabajo. Pero, añadió, así mismo hay mucho subempleo.
«En Portoviejo se generan muchos negocios y se incentiva a la compra. Las personas terminan endeudándose para satisfacer necesidades que no siempre son las básicas», destaca.
Comparación con el resto de Manabí
Al contrastar con otros cantones, se evidencia en Manabí una concentración económica en tres polos principales: Manta, Montecristi y Portoviejo. Mientras Manta lidera en ventas y número de empresas, Montecristi destaca por su alto volumen de facturación, impulsado por actividades industriales y comerciales.
Portoviejo, en cambio, presenta un perfil distinto: combina un alto número de empresas con una notable generación de empleo.
Cantones como El Carmen (3.669 empresas) o Jipijapa (2.855) muestran menor escala, mientras que territorios como Olmedo (185) o 24 de Mayo (520) tienen una participación reducida en el tejido empresarial.
Fortalezas y desafíos de la economía portovejense
El principal rasgo de Portoviejo es su capacidad para concentrar empresas y generar empleo, lo que evidencia una economía dinámica y con base en servicios y comercio. Sin embargo, su participación en ventas es menor en comparación con otros cantones líderes, lo que indica que hay menor productividad promedio por empresa.
Este escenario plantea retos en términos de competitividad, innovación y escalamiento empresarial, especialmente para fortalecer sectores con mayor valor agregado.
Los datos del INEC confirman que Portoviejo no solo es un centro administrativo y comercial, sino también uno de los pilares del desarrollo económico de Manabí, con un papel clave en la generación de empleo y la articulación del tejido empresarial provincial, pero sigue siendo una economía en desarrollo.
