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La gastronomía de Ecuador mantiene su vigencia a través de platos emblemáticos como la menestra de lenteja, una preparación que se consume diariamente en todo el territorio como acompañante principal del arroz con carne.
La receta se fundamenta en la cocción lenta del grano y el uso de un refrito tradicional, elementos que garantizan el sabor y la consistencia espesa que caracteriza a esta leguminosa en las mesas de la región Costa y Sierra.
Ingredientes esenciales para la menestra de lenteja
Para iniciar la preparación de una menestra para cuatro personas, se requieren 250 gramos de lenteja seca, una cebolla colorada, un pimiento verde, dos dientes de ajo, una cucharada de achiote, comino, sal y cilantro fresco.
La calidad de los ingredientes y el tiempo de remojo previo del grano son factores determinantes para reducir el tiempo en la hornilla y mejorar la digestión.
El proceso del refrito y la cocción
El primer paso consiste en lavar la lenteja y colocarla en una olla con un litro de agua.
La cocción debe ser a fuego medio hasta que el grano esté suave, proceso que suele tomar entre 30 y 45 minutos dependiendo de la altitud y el tipo de olla. Es importante no añadir sal al inicio, ya que esto puede endurecer la cáscara del grano.
Mientras la legumbre se ablanda, se prepara el refrito, que es la base aromática del plato. En una sartén se coloca el achiote y se sofríen la cebolla, el pimiento y el ajo, todos finamente picados. Se sazona con comino y se mantiene al fuego hasta que los vegetales estén traslúcidos. Este paso es vital para que la menestra adquiera su color ámbar característico.
Consistencia y toque final del plato
Una vez que las lentejas están blandas, se incorpora el refrito a la olla principal. En este punto se añade la sal y se permite que el conjunto hierva por 10 minutos adicionales.
Para lograr una textura cremosa, algunos cocineros optan por aplastar una pequeña porción de los granos contra las paredes de la olla, liberando el almidón natural de la legumbre.
Finalmente, se agrega el cilantro picado justo antes de apagar el fuego para preservar su aroma y color verde vibrante.
La menestra se sirve tradicionalmente con arroz blanco, carne asada (res, pollo o chuleta) y patacones o maduro frito, conformando uno de los platos más equilibrados y populares de la dieta ecuatoriana.
