Curazao, la selección del Caribe con 150.000 habitantes, se clasificó este martes al Mundial 2026, en Estados Unidos, México y Canadá, tras confirmar su cupo directo y romper un récord histórico porque ningún país tan pequeño había llegado antes a la Copa del Mundo.
Curazao acaba de escribir uno de los capítulos más inesperados del fútbol internacional. Con 150.000 habitantes, una población un poco superior a la del cantón El Carmen, en Manabí. La isla caribeña se convirtió en el país menos poblado en clasificar a una Copa del Mundo. Es un logro sin precedentes y un récord que difícilmente será superado por otro participante futuro, debido al carácter altamente competitivo de las eliminatorias globales.
Este hito llega en un Mundial ampliado, con 48 selecciones, que facilita la aparición de nuevas historias y debutantes. Sin embargo, el tamaño reducido de Curazao sigue destacando.
Desde FIFA se recalca que este tipo de clasificaciones demuestran el objetivo de “globalizar la competencia” y permitir que nuevos mercados se acerquen al fútbol de élite.
Selecciones clasificadas por confederaciones
El Mundial 2026 reunirá a selecciones de todas las confederaciones. Entre las clasificadas por Europa están España, Francia, Inglaterra, Países Bajos, Bélgica, Alemania, Croacia, Suiza, Austria, Noruega y Escocia.
Sudamérica presenta un bloque sólido con Argentina, Brasil, Uruguay, Colombia, Ecuador y Paraguay.
La CONCACAF incluye a los anfitriones Canadá, México y Estados Unidos, que liderarán grupos por ranking y localía. También se suman Panamá, Haití y el histórico debut de Curazao.
La CAF (África) aporta una lista competitiva de equipos con presencia recurrente en los torneos recientes: Marruecos, Senegal, Egipto, Argelia, Túnez, Costa de Marfil, Sudáfrica, Cabo Verde y Ghana.
Asia tendrá a Japón, Irán, Corea del Sur, Qatar, Arabia Saudita, Uzbekistán y Jordania. La OFC (Oceanía) mantiene su presencia con Australia —integrada competitivamente en la AFC, pero originaria de la OFC— y Nueva Zelanda, que regresa como campeón regional. Ambas selecciones son habituales en competencias intercontinentales.
El repechaje que falta por definirse
Aún quedan 6 cupos abiertos. Faltan cuatro selecciones del repechaje UEFA y dos del repechaje intercontinental, que definirán los últimos lugares hacia el Mundial 2026.
El repechaje intercontinental tendrá seis selecciones:
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Conmebol: Bolivia, como séptima de la clasificación.
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Concacaf: Surinam y Jamaica, los dos mejores segundos de la Ronda Final.
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CAF: República Democrática del Congo, ganadora de la segunda ronda.
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AFC: Irak, ganadora de la quinta ronda.
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OFC: Nueva Caledonia, finalista de la tercera ronda.
El formato establece que los cuatro peor ubicados en el ranking FIFA disputarán una semifinal directa. Los dos mejores aguardarán en la final. Los ganadores de esas finales obtendrán los últimos boletos disponibles.
Este proceso se convirtió en una arena competitiva que permitirá ver duelos ajustados entre selecciones que buscan su primer Mundial o que intentan regresar tras años fuera de la élite. Sin embargo, incluso dentro de ese escenario.
