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Un estudio realizado por el IRCCS Neuromed de Italia reveló que los supervivientes de cáncer que mantienen una dieta con alta presencia de alimentos ultraprocesados enfrentan un riesgo significativamente mayor de fallecer por cualquier causa o por la propia enfermedad.
La investigación, difundida el pasado 4 de febrero en el marco del Día Mundial contra el Cáncer, analizó a cientos de pacientes durante más de una década para determinar cómo el procesamiento industrial afecta la longevidad tras superar un tumor.
Los resultados, publicados en la revista científica Cancer Epidemiology, Biomarkers & Prevention, señalan que el peligro no reside únicamente en la cantidad de calorías ingeridas. Según los expertos, el uso de aditivos, conservantes y saborizantes artificiales altera procesos biológicos esenciales.
Esto diferencia a estos productos de los alimentos naturales, incluso cuando comparten perfiles nutricionales similares, debido a que interfieren con el metabolismo y promueven procesos inflamatorios.
El impacto del procesamiento industrial
La investigación se sustentó en los datos del estudio Moli-sani, el cual realizó un seguimiento a más de 24.000 ciudadanos en Italia desde 2005 hasta 2022. Dentro de este grupo, los científicos seleccionaron a 802 personas que habían superado un cáncer.
Estos participantes informaron detalladamente sobre sus hábitos alimenticios, permitiendo a los investigadores clasificar sus dietas bajo el sistema NOVA, que jerarquiza los alimentos según su nivel de transformación física y química.
Tras un seguimiento de 14 años, se registraron 281 fallecimientos. Al comparar los grupos, quienes consumían una mayor proporción de ultraprocesados mostraron un incremento del 48 % en el riesgo de mortalidad general.
Más crítico fue el dato sobre la mortalidad específica por cáncer, que se elevó en un 59 % en comparación con los pacientes que priorizaban alimentos frescos o preparados en casa, independientemente de la calidad nutricional.
Mecanismos biológicos y factores de riesgo
Los especialistas explican que el daño causado por estos productos va más allá de la falta de vitaminas. Las sustancias utilizadas para mejorar la textura de los alimentos industriales pueden provocar inflamación y alterar la microbiota intestinal.
Al evaluar biomarcadores, se detectó que una frecuencia cardíaca elevada y niveles de inflamación constantes explican gran parte de la relación entre esta dieta y el riesgo de muerte observado.
Aunque se analizaron categorías como bebidas azucaradas, carnes procesadas y lácteos industriales, los investigadores enfatizaron que el riesgo reside en el patrón alimentario global.
El ajuste de variables como el tabaquismo, la actividad física y el índice de masa corporal confirmó que el procesamiento industrial influye de manera independiente en la salud a largo plazo, afectando la supervivencia de forma directa y medible.
Recomendaciones para la población
La conclusión del equipo subraya la importancia de la educación nutricional tras el alta médica. Se recomienda a los supervivientes reducir el consumo de productos que contengan más de cinco ingredientes o cualquier tipo de aditivo.
El enfoque debe centrarse en sustituir la conveniencia de los empaquetados por alimentos cocinados de forma tradicional, garantizando un entorno metabólico más favorable para la recuperación del paciente oncológico.
Pese a que el estudio es observacional y se basa en datos autodeclarados, los hallazgos proporcionan una base sólida para futuras guías dietéticas.
La recomendación principal es clara: el control de lo que se ingiere después de un diagnóstico es una herramienta clave para mejorar las expectativas de vida. Reducir los ultraprocesados es la estrategia más beneficiosa para la salud general a largo plazo.
