La industria camaronera de Ecuador alcanzó en 2025 un récord de más de USD 8.400 millones en exportaciones, consolidándose como el principal producto de exportación del país y el mayor proveedor mundial de camarón.
El crecimiento responde al aumento sostenido de la producción, la diversificación de mercados y la expansión hacia productos con valor agregado, según análisis del especialista Gabriel Luna, de la consultora Glunashrimp.
Crecimiento sostenido en los últimos 16 años
La industria camaronera ecuatoriana experimentó una expansión significativa entre 2009 y 2025, multiplicando su tamaño diez veces en ese período. El volumen de exportaciones pasó de 299 millones de libras en 2009 a 3.074 millones de libras en 2025, lo que representa un crecimiento absoluto de 2.775 millones de libras, señala un reportaje de la revista Forbes Ecuador.
En términos porcentuales, el aumento equivale a 928 %, con una tasa promedio anual de crecimiento cercana al 16,3 %. Este incremento sostenido permitió que el camarón se posicionara como el principal producto exportado por Ecuador.
De acuerdo con el Ministerio de Producción, Comercio Exterior e Inversiones, en 2025 las exportaciones camaroneras superaron los USD 8.401 millones, un incremento del 20 % respecto a 2024, cuando el sector registró ventas por más de USD 6.900 millones. Ese año el camarón superó por primera vez al petróleo como principal rubro exportador del país.
Además, el país se consolidó como líder mundial en exportaciones de camarón, por encima de competidores como India, Vietnam e Indonesia, que mantienen una participación relevante en el mercado internacional.
Evolución de la producción y expansión del sector
Según el análisis del especialista Gabriel Luna, la industria ecuatoriana ha seguido ciclos de crecimiento claros durante los últimos 16 años, duplicando su volumen de exportaciones aproximadamente cada cinco años.
En 2010, Ecuador exportó 322 millones de libras de camarón. Para 2015, la cifra ascendió a 720 millones de libras, mientras que en 2020 alcanzó 1.491 millones de libras. Finalmente, en 2025 el volumen llegó a 3.074 millones de libras, consolidando la expansión del sector.
El crecimiento también se refleja en el impacto económico y laboral de la industria. El sector genera más de 300.000 empleos directos e indirectos, incluyendo actividades productivas, transporte, procesamiento y exportación.
Según Luna, el desarrollo del sector ha impulsado la formación de técnicos especializados y profesionales ecuatorianos que actualmente trabajan en proyectos de acuacultura en distintos países, señala Forbes Ecuador.
Diversificación de mercados y cambios en el consumo
Los principales destinos del camarón ecuatoriano son China, Europa y Estados Unidos, que concentran más del 90 % de las exportaciones.
De acuerdo con estadísticas de la Cámara Nacional de Acuacultura (CNA), en la actualidad China representa el 49,45 % de las exportaciones, mientras que Europa concentra el 21,68 % y Estados Unidos el 19,41 %.
La relación comercial con China comenzó a expandirse a partir de 2012, cuando el mercado asiático empezó a aumentar sus importaciones de camarón ecuatoriano. En 2011, las compras chinas eran de apenas 25 millones de libras, pero en 2019 llegaron a representar 67 % del mercado de exportación.
Tras la pandemia de COVID-19, el sector impulsó una estrategia de diversificación para reducir la dependencia del mercado chino. Desde 2020, Ecuador incrementó significativamente sus ventas hacia Europa y Estados Unidos.
En Europa, las exportaciones crecieron de 329 millones de libras en 2020 a 667 millones en 2025, mientras que en Estados Unidos aumentaron de 267 millones a 613 millones de libras en el mismo período.
Mayor valor agregado en la oferta exportable
Uno de los cambios más relevantes en la industria ha sido la diversificación de productos. Tradicionalmente, el camarón ecuatoriano se exportaba principalmente entero y con cabeza.
En 2019, ese formato representaba 74 % de las exportaciones. Sin embargo, para 2025 la participación se redujo a 44 %, mientras que el camarón sin cabeza alcanzó 25 % y los productos con valor agregado llegaron al 31 %.
El segmento de valor agregado —que incluye camarón pelado, desvenado o procesado— registró un crecimiento significativo de 324 %, pasando de 282 millones de libras a 1.197 millones de libras. Este tipo de productos requiere mayor tecnología, maquinaria especializada y más mano de obra, especialmente en procesos de congelado y procesamiento industrial.
Desafíos y perspectivas para el sector
A pesar del crecimiento sostenido, la industria enfrenta desafíos relacionados con la competitividad internacional y cambios en las condiciones comerciales.
Uno de los factores recientes es la sobretasa arancelaria aplicada en Estados Unidos, que afecta las exportaciones ecuatorianas en ese mercado. Sin embargo, las condiciones actuales colocan a Ecuador y a otros países competidores en niveles similares de aranceles.
Según el análisis del sector, el crecimiento de la industria continuará impulsado por innovación tecnológica, genética mejorada y eficiencia productiva. Empresas especializadas en genética de camarón han desarrollado especies más resistentes, lo que ha permitido mantener la productividad.
Las proyecciones del sector indican que Ecuador podría crecer entre 8 % y 10 % en exportaciones durante los próximos años, manteniendo su posición como principal exportador mundial de camarón, indica la publicación de Forbes Ecuador (10).
