• 3 minutos de lectura
La Iglesia católica celebra este 8 de abril la festividad de Santa Julia Billiart, fundadora de la Congregación de las Hermanas de Nuestra Señora de Namur. Nacida en Cuvilly, Francia, su vida estuvo marcada por la adversidad física y la persecución política durante la Revolución francesa.
Su canonización, realizada por el papa Pablo VI en 1969, reconoció una trayectoria dedicada a la educación de niñas pobres y la formación de catequistas, estableciendo un modelo pedagógico que se expandió desde Bélgica hacia los cinco continentes.
Del sufrimiento a la acción social
Marie Rose Julia Billiart nació el 12 de julio de 1751. A los 22 años, tras presenciar un atentado contra su padre, sufrió un trauma que derivó en una parálisis en las piernas, dejándola postrada durante más de dos décadas. Durante este tiempo de inmovilidad, Julia se dedicó a la oración y a enseñar el catecismo a los niños que se acercaban a su cama.
Con el estallido de la Revolución francesa en 1789, Santa Julia Billiart se convirtió en una figura perseguida por refugiar a sacerdotes que se negaban a jurar la Constitución Civil del Clero. Tuvo que ser trasladada en secreto en diversas ocasiones para evitar la captura. Fue durante este periodo de inestabilidad cuando conoció a la aristócrata Françoise Blin de Bourdon, quien se convertiría en su principal colaboradora para fundar, en 1804, el instituto dedicado a la formación de niñas desfavorecidas.
Ese mismo año, ocurrió uno de los hechos más significativos en su biografía: durante una misión en Amiens, el sacerdote Joseph Varin le pidió que hiciera una novena. Al quinto día, el 1 de junio de 1804, Santa Julia Billiart recuperó la capacidad de caminar tras 22 años de parálisis. Este evento fortaleció su labor activa y le permitió expandir su obra educativa con una movilidad que antes le era imposible.
Legado educativo sin fronteras
La filosofía de Santa Julia Billiart se resume en su frase más célebre: «¡Ah! Qué bueno es el buen Dios». En 1809, debido a conflictos con la autoridad eclesiástica local en Amiens, la congregación trasladó su casa madre a Namur, Bélgica, lugar de donde proviene el nombre definitivo de su orden. Allí, la institución floreció, estableciendo normas pedagógicas que priorizaban el respeto a la dignidad de cada estudiante.
Santa Julia Billiart falleció en Namur el 8 de abril de 1816, razón por la cual el calendario litúrgico fija su memoria en esta fecha.
Hoy en día, las Hermanas de Nuestra Señora de Namur mantienen presencia en países como Estados Unidos, Brasil, Congo, Nigeria y Japón. El legado de Santa Julia Billiart continúa a través de redes de escuelas y programas de desarrollo comunitario que siguen los principios de caridad, humildad y sencillez dictados por su fundadora hace más de dos siglos.
