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El Museo Nacional de Costa Rica (MNCR), a través de su Departamento de Historia Natural, confirmó el hallazgo de restos fósiles de dos especies de megafauna pleistocénica en la provincia de Cartago. El hallazgo es de un mastodonte del género Cuvieronius (emparentado con proboscídeos como los elefantes) y un perezoso gigante del género Eremotherium (uno de los mayores perezosos terrestres de América).
El descubrimiento, originado por un aviso ciudadano en una propiedad privada, se produjo en fechas recientes y fue anunciado el 13 de febrero de 2026, con el objetivo de enriquecer el conocimiento sobre la fauna que pobló el territorio costarricense al final de la última glaciación.
Reporte ciudadano
Un reporte ciudadano alertó sobre posibles restos antiguos en un terreno privado de la provincia de Cartago, lo que activó de inmediato el protocolo del Departamento de Historia Natural del Museo Nacional. Tras la inspección técnica inicial, se confirmó la presencia de material paleontológico de alto valor científico, perteneciente a la megafauna del Pleistoceno.
Hasta la fecha se han completado 13 jornadas de excavación y rescate en condiciones desafiantes: el sitio se encuentra cerca de un río, con terreno inestable que complica las labores. El equipo ha recuperado 49 piezas fósiles, incluyendo una defensa completa de 1,60 metros de longitud, un fragmento adicional de defensa, vértebras, un fémur, falanges, costillas y otros elementos óseos en proceso de identificación y análisis detallado.
Los estudios preliminares, basados en análisis geológicos del terreno y estratigrafía de sedimentos, estiman una antigüedad entre 10.000 y 40.000 años, periodo clave de transición climática que coincidió con la extinción masiva de muchas especies de megafauna en América.
Colaboración internacional
La operación está liderada por la geóloga Joanna Méndez Herrera, curadora de la colección de Geología del Departamento de Historia Natural del MNCR. El equipo técnico integra 12 profesionales en geología, arqueología y biología, con participación de estudiantes de la Universidad de Costa Rica que realizan prácticas en el sitio.
La colaboración internacional incluye la asesoría del paleontólogo Lucas Spencer, del Museo de Historia Natural de Nuevo México, y el acompañamiento del geólogo costarricense Guillermo Alvarado Induni. Esta interdisciplinariedad asegura el rigor en la extracción, conservación y estudio del material, respetando estándares científicos internacionales.
Hallazgo de fauna en Costa Rica
Costa Rica ha registrado hallazgos previos de megafauna pleistocénica, como restos de mastodontes, perezosos gigantes y otros mamíferos en sitios como la cuenca del Tempisque o el Valle Central, aunque este descubrimiento se destaca por la cantidad y calidad de piezas recuperadas en un solo yacimiento, posicionándolo como uno de los más relevantes en décadas recientes.
El género Cuvieronius (mastodonte sudamericano) y Eremotherium (perezoso gigante) formaron parte de la fauna que se adaptó a ecosistemas variados durante el Pleistoceno, desde bosques hasta sabanas. Su extinción, asociada a cambios climáticos y posiblemente a la llegada de humanos, marcó el fin de la era de los grandes herbívoros terrestres en el continente.
